Benitochromis

Wetenschappelijke classificatie:

• Koninkrijk: Animalia

• Stam: Chordata

• Klasse: Actinopterygii

• Orde: Cichliformes

• Familie: Cichlidae

• Onderfamilie: Pseudocrenilabrinae

• Geslacht: Benitochromis (Greenwood, 1987)

Algemene beschrijving:
Benitochromis is een klein geslacht van West-Afrikaanse cichliden, dat vooral voorkomt in snelstromende rivieren en beekjes in landen zoals Kameroen, Equatoriaal-Guinea en Nigeria. De naam Benitochromis verwijst naar de rivier Benito (ook wel Mbini genoemd) in Equatoriaal-Guinea, een belangrijk verspreidingsgebied van deze vissen. Het geslacht werd voor het eerst formeel beschreven in 1987 door Peter Humphry Greenwood.

Kenmerken:
Benitochromis-soorten zijn middelgrote cichliden die doorgaans tussen de 8 en 15 cm lang worden. Ze zijn bekend om hun levendige kleuren, vooral tijdens het broedseizoen, wanneer hun iriserende blauwgroene, rood tot rosé en geelgoudige kleuren/patronen opvallender worden. Ze hebben een enigszins langgerekt lichaam, en vertonen geslachtsdimorfisme: mannetjes en vrouwtjes verschillen vaak qua kleur of grootte.

Gedrag en voortplanting:
Wat deze vissen bijzonder maakt, is hun voortplantingsstrategie. Benitochromis zijn biparentale muilbroeders: zowel het mannetje als het vrouwtje nemen deel aan het broedproces door de eitjes of jongen tijdelijk in de bek te nemen voor bescherming. Deze strategie is relatief zeldzaam en getuigt van een hoge mate van ouderlijke zorg.

Soorten:
Er zijn momenteel ongeveer 6 erkende soorten binnen het geslacht Benitochromis, waaronder:

• Benitochromis nigrodorsalis

• Benitochromis riomuniensis

• Benitochromis finleyi

• Benitochromis batesii

• Benitochromis conjunctus

• Benitochromis ufermanni
  
  Maar er zijn nog veel onbeschreven Benitochromis soorten, die tot nu toe door de gaten van het net zijn geglipt... door tijd heen zullen we meer van deze cichlide mogen 'Discoveren' !  

Leefgebied en ecologie:
Deze vissen leven in helder, zuurstofrijk water met een zachte, zure pH, meestal in bosrijke gebieden. Een stevige filtratie, die stroming bied is dus van zeker belang!  

Door de bosrijke omgeving, krijg je allerlei natuurelementen die zorgen voor het biotoop van de Benitochromis.. Takken, stronken en boomwortels zijn dan ook een ideale schuil-en broedplaats...  

De bladeren die vallen zorgen dan voor schutting en voeding voor micro-organismen waarvan de jongere dieren kunnen grazen..maar ook de volwassen dieren grazen mee!
Ze voeden zich voornamelijk met kleine ongewervelden, algen en detritus.  In het aquarium is het dus aangeraden geen garnalen bij te vestigen, aangezien ze dit als lekkere snack zullen zien.

De water temperaturen die we vaststellen in het wild bij biotopen waar Benitochromis voorkomt, liggen tussen 21 - 26°C  en die zal doorgaans het jaar schommelen met de droogte- en regenseizoenen... 

Wat dus ook betreft in het aquarium mag men deze temperaturen doorgaans het jaar nabootsen.. Het vordert een sterk immuun, gebalanceerde hormooncyclus en hoge levensverwachting..

Conserveringsstatus:
Enkele soorten binnen dit geslacht worden beschouwd als kwetsbaar of bedreigd, mede door hun beperkte verspreiding en habitatvernietiging. Er zijn inspanningen nodig om hun natuurlijke leefgebieden te beschermen. 

Bij RiverCatch worden momenteel: Benitochromis finleyi 'Mungo' , Benitochromis ufermanni 'Mundemba' , Benitochromis nigrodorsalis 'Dehane' en Benitochromis riomuniensis 'Bidou' geconserveerd door kweekprogramma's  en monitoring van de verschillende soorten.